Brompton Electric G Line : un Velo de pendulaire ludique qui t’accompagne partout

Un vélo pliant peut-il vraiment encaisser les routes défoncées, saturées de SUV, et rester pratique au quotidien ?
Dès l’ouverture du carton compact devant la porte, le Brompton donne envie : le déplier et partir pour un premier tour est clairement ludique. Alors que la plupart des Bromptons reposent sur des roues de 16 pouces et des freins sur jante, l’Electric G Line adopte une approche différente : roues de 20 pouces, pneus plus larges, freins à disque et – comme son nom l’indique – moteur et batterie intégrés.

À qui s’adresse l’Electric G Line ? Brompton décrit le public cible comme des « pendulaires urbains qui apprécient la portabilité – pour éviter le vol, emporter le Velo dans le train ou la voiture – mais aussi des personnes en quête d’aventure, qui veulent un Velo pliable pour voyager en voiture, en train ou en van, et rouler aussi bien sur l’asphalte que sur le gravel pendant leurs loisirs ».

(Crédit photo : Tyler Boucher) 

Design et construction

Comme pour chaque Velo de Brompton, la caractéristique la plus marquante de l’Electric G Line est sa capacité à se plier dans un format très compact. Concevoir un Velo pliant implique toutefois plusieurs défis techniques, notamment pour le passage des câbles et des gaines. Pour que tout fonctionne proprement au niveau des charnières, il faut une conception et un assemblage extrêmement précis. À cela s’ajoute l’intégration de l’assistance électrique, avec moteur, batterie et système de transmission. Visuellement, le Brompton paraît donc assez « chargé » : on trouve des câbles, conduites et connecteurs un peu partout.

Une partie du câblage est dédiée à l’éclairage intégré, indispensable pour les trajets urbains. L’éclairage et les niveaux d’assistance se commandent via un écran monté sur le cintre, tandis que les boutons correspondants sont placés directement sur le dessus de la batterie. Brompton propose également une application compagnon permettant de suivre certaines données et le fonctionnement du système.

Le moteur de moyeu arrière de 250 watts est associé à une transmission arrière à quatre vitesses développée par Brompton, avec un seul plateau à l’avant. Le freinage est assuré par des freins à disque hydrauliques Tektro. Les pneus sont des Schwalbe G-One Allround en 2,1 pouces. Le Velo est homologué comme E-Bike de classe 1 : l’assistance est limitée à 32 km/h (20 mph) et il n’y a pas d’accélérateur.

L’Electric G Line est proposé en trois tailles, censées couvrir des cyclistes mesurant environ de 152 à 198 cm selon Brompton. Le modèle testé était en taille M, recommandée pour des tailles comprises entre env. 168 et 183 cm. La géométrie étant conçue autour de roues de 20 pouces, elle ne se compare pas directement à celle d’un cadre diamant classique. Brompton met à disposition sur son site une vidéo explicative pour le choix de la taille ainsi que les valeurs de stack et de reach pour chaque taille.

La batterie de 345 Wh est logée dans un sac qui se fixe à l’avant, sous le cintre. Ce sac offre encore un peu de place pour transporter de petits objets, même si la charge utile reste limitée.

L’Electric G Line est livré de série avec des garde-boue et un porte-bagages. Ce dernier intègre de petites roulettes permettant de faire rouler le Velo une fois plié – un détail bienvenu pour un ensemble qui dépasse légèrement les 20 kg. Brompton offre une garantie de trois ans sur les composants électriques et de sept ans sur le cadre. Les Velos sont disponibles directement auprès de Brompton ou via le réseau de revendeurs.

(Crédit photo : Tyler Boucher)

Avant de commencer à prendre le Brompton pour faire mes courses en ville, je me suis préparé à être ridicule. Est-ce qu'on se moquerait de moi à l'épicerie ? On se moquerait de moi dans le train ? On me mettrait dans un casier à la salle de sport ? Au lieu de cela, j'ai rencontré une curiosité débridée. "Qu'est-ce que c 'est ?" "Comment ça marche ?" "Est-ce que je peux le voir se plier ?"

Les gens ont également été surpris d'apprendre que non seulement le vélo se plie en deux, mais qu'il est doté d'un moteur. La liste des caractéristiques est impressionnante, mais le résultat final est quelque chose d'amusant qui ne se prend pas trop au sérieux. Il s'agit avant tout d'un vélo qui se plie par hasard.

J'ai effectué la majorité de mes tests en ville, mais j'ai aussi essayé de trouver des occasions d'utiliser l'Electric G Line en tout-terrain. Les pneus plus larges ont un impact énorme sur les performances globales du vélo : ils ajoutent du confort, de la stabilité et de la traction, ainsi qu'une protection accrue contre les crevaisons par rapport à des pneus plus étroits.

Je suis un fan des pneus larges sur tous les vélos, mais ils sont particulièrement importants sur les vélos à petites roues parce qu'ils augmentent la traînée pneumatique, ce qui aide beaucoup à rendre le comportement du train avant prévisible. Même avec des pneus de 2,1 pouces, le train avant est un peu nerveux par rapport à un vélo à roues plus larges, mais une fois qu'on s'y est habitué, il est parfaitement confortable. Dans l'ensemble, le vélo est assez ludique à conduire et semble encourager le plaisir, malgré un poids plutôt élevé de plus de 42 livres.

Il m'a fallu quelques essais pour apprendre à plier et déplier le vélo - il y a vraiment une courbe d'apprentissage, mais une fois que j'ai compris comment tout s'emboîtait, j'étais à l'aise pour le démonter partout où j'allais.

Comme je ne prends pas le train pour aller travailler, j'ai utilisé le Brompton principalement pour faire mes courses. C'était agréable de se promener sans porter d'antivol, et encore mieux de ne pas s'inquiéter de la possibilité d'un vol puisque le vélo était avec moi en permanence. Bien sûr, faire les courses en traînant un vélo, même plié, est encombrant, mais pour la poste, la salle de sport ou les réunions, le vélo était facile à ranger dans un endroit discret à proximité. Tous les bureaux ne sont pas adaptés aux vélos, mais un Brompton est suffisamment compact pour se loger confortablement sous un bureau.

(Crédit photo : Tyler Boucher) 

La position de la batterie à l’avant du Velo est inhabituelle. Ce choix permet toutefois à Brompton de placer les commandes directement sur la batterie – facilement accessibles depuis la selle. Le niveau d’assistance et les réglages de l’éclairage sont clairement visibles, tout comme l’état de charge. L’autonomie a d’ailleurs été une bonne surprise lors des trajets, même avec l’assistance au maximum. 

En revanche, le fait de devoir retirer la batterie pour la recharger est moins convaincant. De plus, la prise de charge se trouve en dessous, ce qui n’est pas très pratique. Un port de charge accessible sans enlever la batterie serait plus logique au quotidien. 

La fixation de la batterie pourrait aussi être plus robuste. Aucun problème n’est apparu pendant la période de test, mais sur des chemins non revêtus, avec des vibrations répétées, le mécanisme pourrait être inutilement sollicité et, à long terme, poser problème. 

Lors de pliages et dépliages répétés, un connecteur s’est détaché une fois. Le capteur de couple ne communiquait alors plus avec le moteur et l’assistance s’est coupée. Le souci a été rapidement résolu, mais le dépannage autour des nombreux câbles et connexions pourrait être plus simple. La séquence de clignotement indiquait clairement un problème lié au capteur de couple, mais une assistance de Brompton a tout de même été nécessaire pour régler la situation.

(Crédit photo : Tyler Boucher) 

Il est également arrivé que le câble de dérailleur arrière sorte de son arrêt brasé. Cela a déréglé le passage des vitesses et a nécessité un nouvel ajustement. Si tu n’as pas beaucoup d’expérience en mécanique, ce genre de problème pourrait passer inaperçu ou être difficile à corriger sur le moment – il y a clairement un potentiel d’amélioration à ce niveau. 

Malgré ces points, l’impression dominante laissée par l’Electric G Line reste la même : il est extrêmement plaisant à rouler. Au quotidien, cela se traduit vite par des détours imprévus lors des trajets habituels – simplement parce que le Velo se transporte si facilement. La question du transport de charges plus importantes dans un usage pendulaire quotidien reste ouverte (Brompton propose pour cela différentes sacoches et solutions). Pour nos besoins, la combinaison d’un sac à dos compact et de la sacoche frontale s’est toutefois révélée suffisante. 

Rapport qualité-prix et conclusion

(Crédit photo : Tyler Boucher) 

Si tu te déplaces tous les jours en train ou en bus, l’Electric G Line est une option très solide pour aller confortablement et efficacement d’un point A à un point B. Il faut un peu de pratique pour maîtriser le pliage rapide, mais une fois l’ordre des gestes assimilé, cela devient une routine fluide. 

En dehors de quelques points mineurs liés au dépannage — qui s’expliquent aussi par la complexité inhérente à un Velo pliant électrique avec éclairage intégré — la principale critique reste le prix. Pour celles et ceux qui recherchent actuellement le meilleur Velo pliant électrique, l’Electric G Line est néanmoins une proposition très convaincante. 

Tern et Dahon fabriquent également d’excellents Velos pliants, et il existe des alternatives nettement plus abordables. Le concurrent le plus direct est le Tern Vektron S10 : lui aussi équipé de roues de 20 pouces et de freins à disque, mais avec un moteur central Bosch. Le Tern est plus lourd et se plie de manière moins compacte que l’Electric G Line, mais il est nettement moins cher, avec un prix d’environ CHF 3’200.–. 

Le nouveau modèle de Brompton est très performant, mais pour beaucoup de pendulaires, son prix risque d’être légèrement trop élevé. 

(Crédit photo : Tyler Boucher)

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