Controversé mais indéniablement rapide : premier essai du nouveau Specialized Crux 5

Aujourd'hui, Specialized a officiellement levé le voile sur l'un des lancements de vélo les plus attendus de l'année : le secret de polichinelle qu'est le tout nouveau Crux.

À ce stade, des photos divulguées avaient déjà largement circulé sur Internet, notamment après que Geerike Schreurs, athlète Off-Road de Specialized, eut remporté la victoire avec ce nouveau vélo lors de l'épreuve de la Gralloch UCI Gravel World Series.
Le point essentiel est que la Crux de 5e génération a subi une transformation radicale. Une transformation qui, selon certains partisans, s'imposait depuis longtemps, mais que les cyclistes plus pragmatiques pourraient déplorer.
Fini la silhouette classique aux tubes ronds et à la tige de selle ronde standard de 27,2 mm. Finis également les câbles apparents et la polyvalence de montage qui rendaient la génération précédente si facile à vivre.
À leur place, on trouve désormais un vélo qui ressemble fortement à un Tarmac SL8 à pneus larges, doté de profils de tubes aérodynamiques épurés, d'une tige de selle aérodynamique exclusive et d'un cockpit entièrement intégré. Le dégagement pour les pneus a été porté à 55 mm, mais les transmissions sont désormais limitées à une configuration 1x uniquement, avec un plateau de 52 dents maximum. Adieu les rapports de route, adieu les fourches à suspension et les tiges de selle télescopiques. Bienvenue au vélo de course sur gravier moderne.

Ce n'est plus « le vélo unique qui les domine tous ». C'est un vélo qui donne et qui prend. Il divise autant qu'il s'impose inévitablement. Il répond aux exigences de la course moderne, axée sur la vitesse sur longue distance, l'aérodynamisme, le confort et les pneus à grand volume. Et dans ce rôle, je m'attends à ce que ce vélo s'en sorte très, très bien.
Mais pour les cyclistes qui sont tombés amoureux de l'ancien Crux précisément parce qu'il résistait à la surspécialisation, cette nouvelle orientation pourrait avoir un goût doux-amer.

Le Crux redéfini, une fois de plus

(Crédit photo : Anne-Marije Rook)
 
Le Crux a vu le jour en 2010 en tant que vélo de cyclo-cross de compétition dédié, remplaçant le modèle TriCross. Il a été très apprécié et a connu un grand succès : au fil des ans, des coureurs comme Zdenek Stybar et Tom Pidcock l'ont piloté pour remporter le maillot arc-en-ciel respectivement aux Championnats du monde de cyclo-cross UCI Elite et U23.
 
Le Crux 4, lancé en 2021, était un produit véritablement révolutionnaire. Alors que la pratique du cyclo-cross était en recul et que les courses de gravel connaissaient un essor fulgurant à l'échelle mondiale, Specialized a repositionné la gamme Crux comme un produit hybride ultra-léger et épuré, offrant une alternative au Diverge. Ce faisant, la marque américaine a créé l'un des vélos à guidon de course les plus polyvalents de l'ère moderne. Rares sont les vélos de ces dernières années à avoir été aussi unanimement appréciés par les cyclistes, les coureurs et les critiques.
Le Crux 4 a su trouver un équilibre rare. Il alliait le côté ludique et l'agilité d'un vélo de cyclo-cross à la stabilité nécessaire sur le gravel, ainsi qu'à des sensations de conduite, une efficacité et un caractère sportif appréciés de tous.
 
C'est également un vélo avec lequel il est facile de vivre au quotidien. Le passage externe des câbles à l'avant, le boîtier de pédalier fileté BSA, la compatibilité avec les tiges de selle du marché secondaire, les fourches à suspension, les tiges de selle télescopiques et les transmissions 1x et 2x facilitent son entretien et son transport.
Ce même vélo a permis de remporter, et a effectivement remporté, à la fois une course Unbound Gravel de 320 km et une épreuve de la Coupe du monde de cyclo-cross UCI.
Je ne doute pas un instant que le nouveau Crux connaîtra un succès tout aussi grand. En fait, je pense même qu'il remportera encore plus de succès au plus haut niveau de la compétition, mais plus particulièrement en gravel.
 
Il est intéressant de noter que, dans l'ensemble des supports de lancement de Specialized, le cyclo-cross n'est même pas mentionné. Au contraire, Specialized annonce très clairement la raison d'être de ce vélo : l'Unbound Gravel.
Et cela vous dit presque tout ce que vous devez savoir.
 
Quelles sont les nouveautés ?

(Crédit photo : Anne-Marije Rook)

Le Crux 5 s'adapte résolument aux exigences de la compétition moderne, s'inspirant largement du Tarmac SL8 tout en augmentant le dégagement des pneus et la stabilité pour les épreuves de longue distance sur terrain accidenté.
 
Parmi les principales modifications, on peut citer : 

Malgré sa refonte aérodynamique, Specialized affirme que le Crux 5 conserve les mêmes objectifs de rigidité et de souplesse que le modèle sortant.
Le vélo n'est désormais plus positionné comme un gravel proche du tout-terrain. Il s'agit désormais avant tout d'une machine de course spécialement conçue à cet effet.
 
Un Tarmac à pneus larges

(Crédit photo : Anne-Marije Rook)
 
Comme indiqué, une grande partie de la conception du Crux 5 s'inspire de ses homologues de route. Cette influence est immédiatement perceptible dans la forme des tubes et la silhouette générale du vélo.

« S'inspirant directement des enseignements tirés du Tarmac SL8 et de plusieurs décennies de recherche en aérodynamique, chaque tube du Crux 5 a été sculpté pour la vitesse lors des courses de gravel de haut niveau », explique Specialized. « Le Crux 5 est le vélo de course sur gravier le plus aérodynamique que nous ayons jamais testé. »
 Les améliorations aérodynamiques concernent l'ensemble du vélo et ne se limitent pas au cadre seul.
 
Selon Specialized, environ 50 % des gains aérodynamiques proviennent du cadre, de la fourche et de la tige de selle, 30 % supplémentaires des nouvelles roues Roval Terra Aero et les 20 % restants du cockpit Terra intégré.

Pour autant, l'aérodynamisme n'est qu'une partie de l'équation. 
Plutôt que de se concentrer sur des chiffres de référence isolés, Specialized explique s'être concentré sur un indicateur global : le temps total de course sur des parcours de gravel réels.
 L'entreprise appelle cela son « Équation de la vitesse », un modèle de simulation combinant la traînée aérodynamique, la puissance du cycliste, la résistance au roulement, la rugosité de la surface, les conditions environnementales et le poids total du système en une seule prévision : le temps d'arrivée.
 
« Plus c'est fluide, plus c'est rapide » est depuis longtemps une philosophie d'ingénierie chez Specialized, et cela n'a certainement pas été négligé lors de la conception du Crux 5.
 
Lors de l'édition 2025 de l'Unbound Gravel, un petit boîtier de télémétrie fixé sous la selle de Matt Beers a recueilli des données d'accéléromètre tout au long de la course. Specialized indique avoir désormais collecté des données télémétriques sur des milliers de kilomètres et lors de multiples épreuves de gravel de haut niveau, mesurant en temps réel la rugosité et les caractéristiques de vibration de différentes surfaces de gravier.
Pourquoi ? Parce que la course sur gravier présente un défi technique très différent de celui de la course sur route. Aux vitesses pratiquées en course sur route, la traînée aérodynamique domine l'équation. Sur le gravier, les vitesses sont généralement plus faibles et la résistance au roulement prend une importance considérable, en particulier sur les surfaces accidentées où la déformation des pneus et les pertes dues aux vibrations augmentent de manière spectaculaire.
 
Specialized précise que les données télémétriques sont directement intégrées à ses modèles de simulation, ce qui permet aux ingénieurs de mieux comprendre comment le volume des pneus, la conception des roues, la fatigue du cycliste et les caractéristiques du cadre interagissent au cours d'épreuves pouvant durer plus de 10 heures.

Les nouvelles formes de tubes du Crux 5 par rapport au Crux 4 (Crédit image : Specialized)
 
Plutôt que de miser sur des solutions de suspension comme ce fut le cas avec le Diverge STR, dont la carrière fut de courte durée, Specialized affirme que le Crux 5 offre un confort optimal grâce principalement à la forme du cadre, au volume des pneus et à des objectifs de souplesse soigneusement ajustés.
Les haubans inclinés, les empilages de fibre spécifiques à chaque taille et la possibilité d'utiliser des pneus nettement plus larges contribuent tous à réduire la fatigue du cycliste lors de longues courses sur gravier, sans ajouter le poids ni la complexité des systèmes de suspension.
Specialized met également en avant ce qu'elle appelle le « Flow State Design », introduit pour la première fois avec le vélo de route Aethos. Les ingénieurs se sont attachés à optimiser les formes des tubes afin qu'ils supportent les charges plus efficacement, réduisant ainsi le besoin de carbone supplémentaire.
La géométrie du vélo a évolué parallèlement à ces modifications aérodynamiques. Toutefois, ces différences ne sont pas très marquées, en particulier sur les petites tailles.
 
Par rapport à l'ancien Crux, le nouveau vélo présente : 

Prises dans leur ensemble, ces évolutions indiquent un vélo conçu pour offrir une plus grande stabilité à grande vitesse, un meilleur ancrage au sol avec des pneus plus larges et davantage d'assurance sur les terrains accidentés.
 
Les roues et les pneus constituent également un élément majeur de l'ensemble.
Specialized affirme que les nouvelles roues Terra Aero CLX permettent aux cyclistes d'utiliser des pneus de plus grand volume sans perte aérodynamique notable. Selon la marque, un pneu Pathfinder ou Tracer de 50 mm monté sur la roue Terra Aero CLX génère une traînée aérodynamique similaire à celle d'un pneu de 45 mm monté sur l'ancienne roue Terra CLX II.
 
Ce résultat s'accompagne d'affirmations audacieuses.
En s'appuyant sur son modèle de simulation, Specialized affirme que l'ancienne vainqueure de l'Unbound, Sofia Gomez Villafañe, aurait bouclé l'édition 2025 de l'Unbound Gravel avec un gain impressionnant de 9 minutes et 58 secondes au guidon du nouveau Crux 5 par rapport au Crux 4 sortant, dans des conditions identiques.
Ces chiffres sont bien sûr impossibles à vérifier, mais ils révèlent bien la manière dont les courses de gravel modernes sont de plus en plus abordées : non plus comme une sortie d'aventure, mais comme un très long contre-la-montre sur des revêtements impitoyables.
 
Présentation de la gamme S-Level

(Crédit photo : Anne-Marije Rook)

Parallèlement à la nouvelle plateforme Crux, Specialized lance également une nouvelle appellation : « S-Level ».
 
Située juste en dessous de la gamme S-Works, la gamme S-Level a pour objectif d'offrir des performances de course dignes d'un modèle phare à un public légèrement plus large.
 
Le Crux 5 S-Level est équipé d'un cadre FACT 10r associé à une fourche FACT 12r, du nouveau cockpit Terra, d'un groupe SRAM RED XPLR et de roues Roval Terra Aero CL. Le cadre lui-même pèserait à peine 897 g, le poids total de la configuration complète s'élevant, selon le fabricant, à 7,7 kg.
 
Concrètement, la gamme S-Level semble se positionner comme une gamme de haute performance, se situant entre la gamme phare S-Works et les modèles Expert et Comp, plus abordables.
 
Configurations et tarifs
| S-Works Crux 5 AXS | Crux 5 S-Level | Crux 5 Expert | Crux 5 Comp | Kits de cadre
Cadre | Cadre et fourche FACT 12r | Cadre FACT 10r et fourche FACT 12r | Cadre et fourche FACT 10r | Cadre et fourche FACT 10r | Kit cadre S-Works Crux 5 : env. 5 200 CHF
Roues | Roues Terra Aero CLX | Roues Terra Aero CL | Roues Terra CIII | Jeu de roues DT Swiss G500 | Cadre Crux 5 10r : env. 3 150 CHF
Cockpit | Cockpit Terra | Cockpit Terra | Cockpit en deux parties : guidon Terra + potence Rapide | Cockpit en deux parties, guidon en alliage + potence Rapide |
Transmission | SRAM Red AXS XPLR | SRAM Red AXS XPLR | SRAM Force AXS XPLR | SRAM Rival AXS XPLR |
Poids annoncé | 6,9 kg | 7,7 kg | | |
Prix | env. 12 600 CHF | env. 9 500 CHF | env. 6 300 CHF | env. 4 100 CHF |

Premières impressions de conduite

(Crédit photo : Anne-Marije Rook)
 
Je roule sur le Specialized S-Works Crux 2021 sortant depuis décembre 2021 et, depuis lors, je l'ai vraiment mis à rude épreuve. Il reste mon vélo préféré parmi tous ceux que j'ai possédés. Je ne m'étendrai pas trop sur ce sujet ici, mais tu peux lire ici ma lettre d'amour de 1 000 mots consacrée au Crux sortant.
 
J'avoue donc avoir abordé le Crux 5 avec une bonne dose de scepticisme.
Je ne suis pas encore tout à fait convaincu par cette approche « l'aérodynamisme est roi » qui caractérise les vélos modernes. Je bricole beaucoup trop mes vélos pour adhérer pleinement à l'intégration totale et aux pièces propriétaires. Que ceux qui ont déjà perdu une cale de tige de selle lèvent la main.
Ainsi, lorsque j'ai posé les yeux pour la première fois sur le Crux 5, ce n'était pas le coup de foudre. Il a l'air magnifiquement épuré et indéniablement rapide, ne te méprends pas. Mais j'ai toujours adoré l'esthétique intemporelle des tubes arrondis, d'un cockpit en deux parties et de la praticité pure et simple qui imprègne l'ensemble.
Puis j'ai enfourché ce nouveau vélo. Dans ma taille 49, les modifications de géométrie sont si subtiles que je me suis immédiatement senti à l'aise. Il m'allait comme un gant. Et après quelques minutes de pédalage, j'ai eu mon moment de révélation.
Ce vélo est rapide. Pas seulement « rapide » au sens marketing du terme. Rapidement, concrètement.
Il accélère comme une fusée et conserve exceptionnellement bien sa vitesse, tant sur la terre que sur le bitume. Et, heureusement, la vivacité familière du Crux reste bel et bien intacte. Si le nouveau vélo semble plus posé que son prédécesseur, il n'est en aucun cas trop amorti. Lors de ma petite sortie de midi, ponctuée de singletracks, le vélo m'a indéniablement donné l'impression d'être un Crux. Peut-être un tout petit peu plus haut, et les modèles toujours plus imposants ne facilitent certainement pas le chevauchement des orteils, mais c'est bel et bien un Crux.
À bien des égards, on a l'impression d'une version plus aboutie du concept Crux. L'ancien Crux dégageait une attitude insouciante de « tout faire ». Le nouveau vélo semble plus ciblé, plus réfléchi et mieux adapté à son usage.
Il est rigide là où il le faut, accélère avec enthousiasme et, surtout, reste remarquablement confortable pendant de longues heures.
Ce n'est pas un vélo de route aérodynamique rigide déguisé en gravel. Le Crux 5 reste raffiné sur les surfaces accidentées, en particulier lorsqu'il est équipé de pneus à grand volume, et sa maniabilité conserve suffisamment de souplesse pour rendre sa conduite véritablement agréable.
Il est important de noter qu'il conserve également un certain attrait polyvalent. Je n'hésiterais absolument pas à utiliser ce vélo comme vélo de route en plus de ses performances sur gravier.
La course de gravel de haut niveau est devenue de plus en plus rapide, tactique et axée sur l'aérodynamisme. Aujourd'hui, les coureurs d'élite de gravel passent de longues portions de parcours à rouler en groupes serrés, voire en solo, à des vitesses dignes d'une course sur route. L'esprit d'exploration a, du moins au plus haut niveau, cédé la place à la recherche de la vitesse pure.
Dans ce contexte, l'efficacité aérodynamique est primordiale (à part peut-être éviter les crevaisons qui mettent fin à la course). Le Crux 5 reflète parfaitement cette évolution.
Le Crux sortant a été apprécié parce qu'il brouillait les frontières entre les catégories. Le nouveau Crux 5 connaîtra le succès parce qu'il mise au contraire sur la spécialisation.
Bien sûr, cela s'accompagne de compromis.
Le cockpit intégré et la tige de selle exclusive améliorent sans aucun doute l'aérodynamisme et l'esthétique épurée, mais ils réduisent également la facilité de réglage, de personnalisation, de transport et d'entretien qui rendaient le modèle précédent si pratique au quotidien.
Le vélo est désormais exclusivement en configuration 1x et spécialement conçu pour des lignes de chaîne adaptées au gravel. Les transmissions mécaniques restent possibles, bien que les cyclistes utilisant le cockpit Roval monobloc devront s'en tenir au changement de vitesse électronique.
L'acceptation de ces compromis dépendra entièrement de ce que les cyclistes attendent de la pratique du gravel.
Pour les coureurs d'élite à la recherche du moindre gain marginal lors d'épreuves de gravel telles que l'Unbound, le SBT GRVL ou la Gravel Earth Series, le Crux 5 est tout à fait logique.
Après avoir testé ce nouveau vélo, j'en suis arrivé à une conclusion simple : je ne veux ni l'un ni l'autre. Je veux les deux.