Erster Testbericht zum Merida Mission Gravelbike: Eine werksseitige Laufrad-Reifen-Kombination, die das Velo eher einschränkt als unterstützt

Bislang bestand das Gravel-Sortiment von Merida aus zwei Velos: dem Silex und dem Scultura Endurance GR. Obwohl das Silex als komfortablere, abenteuertaugliche Maschine vermarktet wird, wurde es Ende 2023 vom WorldTour-Strassenprofi Matej Mohoric bei der zweiten Gravel-Weltmeisterschaft zum Weltmeistertitel gefahren.

Nun ist das neue Merida Mission da. Es ist eine waschechte Gravel-Rennmaschine, mit der Mohoric bei den diesjährigen Gravel-Weltmeisterschaften den dritten Platz belegte. Das Mission ist voll auf Geschwindigkeit und Rennen ausgerichtet, mit einer sportlichen Optik und einer Geometrie, die Endurance- oder All-Road-Rennvelos ähnelt.

Zudem bietet es mit 40 mm weniger Reifenfreiheit als das Silex. Merida schwimmt hier etwas gegen den Strom und hat die Reifenfreiheit reduziert statt erhöht – was aktuell bei vielen Marken die Marschrichtung ist. Es reiht sich definitiv nicht in die jüngste Flut von Gravel-Race-Velos mit grosser Reifenfreiheit ein, wie etwa das Fara Gr4 oder das Allied Able. Vielmehr gibt Merida an, sich für das Mission von Strassen- und Cyclocross-Maschinen sowie von "schnellen europäischen Gravel-Rennen" inspirieren lassen zu haben.

Ich war im September bei der Vorstellung des Mission im spanischen Girona dabei, um das Velo auf dem dort beliebten Gravel zu testen. Das Mission war ein sehr einnehmendes und aufregendes Velo, aber am Ende habe ich intensiv darüber nachgedacht, was ein schnelles Gravel-Race-Velo wirklich ausmacht.

Das Mission wurde für Geschwindigkeit entwickelt (Bildnachweis: Tom Wieckowski)

Das Mission soll in der Merida-Palette zwischen dem Scultura Endurance GR und dem Silex Gravelbike positioniert werden. Dies ist definitiv keine Gravel-Maschine mit üppiger Reifenfreiheit und dem Fokus darauf, raues Gelände mit hohem Tempo zu meistern. Laut Marke stammt die Design-Inspiration für das Mission vom strassenähnlichen Scultura Endurance GR.

Laut Merida wurde es für schnelles Gravel-Fahren und "geschwindigkeitsorientierte Gravel-Fahrer" entwickelt und ausgestattet. Dazu gehören auch Profis von Bahrain Victorious wie Mohoric, die eine schnelle, rennveloähnliche Gravel-Maschine suchen.

Das Mission basiert auf einem CF4-Carbonrahmen, der bei allen fünf Mission-Modellen zum Einsatz kommt. Der Rahmen wiegt laut Hersteller 1100 Gramm (Grösse Medium), die Gabel kommt auf 500 Gramm. Mir liegen keine Daten zu Aerodynamik- oder CFD-Modellen vor, aber die Rahmenprofile sehen zumindest aerodynamischer aus als beim Silex.

Die Reifenfreiheit wird definitiv für Gesprächsstoff sorgen: 40 mm für ein Velo, das als Gravel-Race-Maschine angepriesen wird. Merida wollte für dieses Velo weder die Sitzstreben noch die Kettenstreben absenken, um die Reifenfreiheit zu erhöhen. Ebenso wollte man nicht auf die Möglichkeit verzichten, eine Zweifach-Kurbelgarnitur zu montieren, was bei breiteren Reifen oft problematisch ist. Also bleibt es bei 40 mm.

Man könnte vielleicht noch etwas breitere Reifen auf das Velo quetschen, aber die Marke erklärte, dass man sich an die ETRTO-Richtlinien für Felgen-Reifen-Kombinationen gehalten habe; der Platz wird besonders bei schlammigen Bedingungen mit grösseren Reifen ziemlich knapp.

Man könnte argumentieren, dass wir es hier fast mit einem All-Road-Velo zu tun haben, auf das Gravel-Reifen montiert wurden, aber ich muss respektieren, dass dies für Merida eine Gravel-Maschine ist. Du könntest problemlos 30-40 mm breite Strassenreifen aufziehen und eine grossartige Zeit auf der Strasse haben. Fazit ist: Dies ist eine schnelle Gravel-Maschine, die am besten für leichten Schotter und Asphalt geeignet ist.

Ich kam mit dem ausgestellten (flared) Mission-Lenker sehr gut zurecht (Bildnachweis: Tom Wieckowski)

Der Oberlenker hat einen schmalen Durchmesser, was ich sehr bequem fand (Bildnachweis: Tom Wieckowski)

Mein Velo hatte nach innen geneigte Schaltbremshebel (Bildnachweis: Tom Wieckowski)

Es gibt ein Staufach im Unterrohr des Mission-Rahmens; heutzutage scheinen die meisten Marken ein Akronym für ihren Rahmenstauraum zu haben, so auch Merida. Die Marke nennt ihre Version "G.U.T. storage", was für "Gear, Useful, Things" steht. Das Fach wird mit einem Fidlock-Verschluss geöffnet.

Es gibt Befestigungspunkte für eine Oberrohrtasche, drei Positionen für Bidonhalter im Hauptdreieck sowie Halterungen für Schutzbleche (auf meinen Bildern ist die abnehmbare Brücke hinten zu sehen). Das scheint zwar etwas im Widerspruch zu den sportlichen Ambitionen zu stehen, aber es ist schön, sie bei Bedarf montieren zu können. Mir wurde gesagt, dass Merida eigene Schutzbleche entworfen hat. Es gibt aber auch viele clevere Clip-on-Optionen.

Das Mission verfügt ausserdem über Meridas Scheibenbremsen-Kühlsystem; Aluminium-Kühlrippen, die vor jedem Bremssattel verschraubt sind und die Wärme vom Bremssattel ableiten sollen – laut Merida um bis zu 35 Grad. Ich habe zumindest nichts gegen ihr Aussehen, und sie bieten den Bremssätteln zumindest etwas Schutz vor Kratzern. Hätte man sie weglassen können, um bei dieser Gravel-Race-Maschine Gewicht zu sparen? Ich kann nicht behaupten, dass ich jemals Strassen- oder Gravel-Bremsen überhitzt hätte, aber ich bin auch kein schwerer Fahrer.

Eine Tasche kann am Oberrohr befestigt werden (Bildnachweis: Tom Wieckowski)

Ich bin von den Leistungsvorteilen der Kühlrippen nicht überzeugt (Bildnachweis: Tom Wieckowski)

Schön zu sehen, dass eine Gummihülle die hintere Bremsleitung schützt (Bildnachweis: Tom Wieckowski)

Ich habe das Modell Mission 9000 getestet, ein Modell unterhalb des Top-Modells 10K. Alle Carbonrahmen der Serie haben die gleiche Spezifikation; es gibt keine unterschiedlichen Carbonfaser-Güteklassen wie bei den kürzlich vorgestellten Velos Scott Addict oder Pinarello F Series.

Das 9000er kommt bereits mit einer Top-Ausstattung. Es ist mit der extrem leistungsfähigen SRAM Force XPLR 1X13 Schaltgruppe mit linksseitigem Powermeter an der Kurbel und 42-Zähne-Kettenblatt ausgestattet. Abgerundet wird das SRAM-Paket durch Zipp 303 XPLR S Laufräder mit superbreiten 32-mm-Innenfelgen, bestückt mit 40 mm breiten GoodYear XPLR Slick-Reifen – dies ist die Serienausstattung für das 9000er-Modell.

Hinzu kommen Merida-Anbauteile, bestehend aus einem Team SL GR1P Cockpit, das mir, wie erwähnt, sehr gut gefallen hat. Mein eigener Lenker war 380 mm breit mit einem 90-mm-Vorbau. Am Heck gibt es eine Merida Team SL Carbon-Sattelstütze und einen Prologo Nago R4 Sattel.

Man kann natürlich eine vordere Computerhalterung am Lenker anbringen, und das G.U.T. Rahmen-Staufach wird mit einer praktischen Tasche geliefert, in der die wichtigsten Dinge verstaut werden können. Zu guter Letzt verfügt eine der Merida-Steckachsen über einen integrierten, abnehmbaren Hebel. Das bedeutet, dass du nicht nach einem Inbusschlüssel kramen musst, wenn du ein Rad ausbauen willst – was manchmal eine sehr nützliche Funktion ist.

Für mich ist es eine wirklich solide Ausstattung; die einzige potenzielle Schwachstelle sind für mich die GoodYear XPLR Slick-Reifen. Wenn du auf der Strasse oder auf sogenanntem 'Champagner'-Gravel (sehr feinem Schotter) fährst, werden sie funktionieren. Ich wünsche mir auf meinen Gravel-Maschinen jedoch fähigere und idealerweise breitere Reifen.

Optisch ist das Mission für mich eine grossartig aussehende Maschine, und mir gefällt der Look der nicht abgesenkten Sitzstreben (Bildnachweis: Tom Wieckowski)

Der Bereich des hinteren Rahmendreiecks sieht für mich ähnlich aus wie beim Canyon Grail (Bildnachweis: Tom Wieckowski)

Ich habe das Mission an zwei Tagen Ende September in Girona getestet, und es war von Anfang an ein leicht zu durchschauendes Velo. Ich war auf sehr ähnlichem Terrain unterwegs wie im Mai, als ich das Traka 100 auf dem Canyon Grail RIFT gefahren bin.

Auf schnellerem, feinerem Schotter oder auf der Strasse fühlt sich das Mission rasant und schlichtweg wie ein Rennvelo an. Wie bereits erwähnt, ist genau das die Richtung, aus der Merida mit dem Velo kommt, und die Marke hat das auch klar kommuniziert.

Die Geometrie und das Handling machen es sehr wendig und reaktionsschnell. Mit einem 38 cm breiten, integrierten Lenker mit Flare und einem 90-mm-Vorbau an meinem Testvelo fühlte sich das Lenkverhalten extrem direkt an, auf meiner ersten Fahrt fast schon bis zur Nervosität. Das Velo vermittelt dir das Gefühl, dass es einfach nur vorwärts will, und das Feedback, das es dir als Fahrer gibt, ermutigt dich dazu, Druck zu machen. Das macht die Fahrt aufregend, und das hat mir wirklich gut gefallen.

In puncto Komfort war das Mission gar nicht schlecht. Ich denke, der Lenker hilft, die Stösse an der Front bis zu einem gewissen Grad zu dämpfen. Bei meinem Modell war die Sattelstütze recht weit herausgezogen, was vielleicht für etwas Flex sorgte. Nur auf raueren Abfahrten spürte ich eine gehörige Portion Feedback und Rütteln, was man allerdings über die meisten starren Gravelbikes sagen kann.

Ich bin Grösse Small gefahren, was mir gut gepasst hat. Was die Geometrie betrifft, hat das Mission in Rahmengrösse Small einen Stack von 555 mm und einen Reach von 384 mm, einen Lenkwinkel von 71 Grad und einen Radstand von 1011 mm. Um es mit zwei anderen guten Gravelbikes zu vergleichen, die ich dieses Jahr getestet habe: Das Mission ist 18 mm niedriger als das Canyon Grail und 10 mm kürzer; es ist zudem 9 mm niedriger als das Lauf Seigla und ebenfalls 10 mm kürzer.

Die Geometrie bewegt sich auch auf Augenhöhe mit All-Road-Velos. Tatsächlich würde dieses Velo mit glatten Strassenreifen eine fantastische Strassenmaschine abgeben. Es hat eine sehr ähnliche Geometrie wie das Ridley Grifn RS, ein All-Road-Modell, das ich sowohl auf als auch abseits der Strasse als sehr kompetent empfand – allerdings mit 42 mm Reifenfreiheit.

SRAM XPLR Schaltgruppen sind im Gelände nahezu fehlerfrei und steigern die Leistung jedes Gravelbikes. Ich habe schon oft darüber gesprochen, wie gut die neue Generation der SRAM-Bremsen ist. Die Force XPLR 1X Schaltgruppe an meinem Mission war exzellent. Wenn du ein Gravelbike mit AXS XPLR-Ausstattung in Betracht ziehst, wirst du nicht enttäuscht sein.

Die 40 mm GoodYear XPLR Slicks sind genau das: Slicks. (Bildnachweis: Tom Wieckowski)

Ich hätte lieber etwas mehr Grip und mehr Volumen. (Bildnachweis: Tom Wieckowski)

Wir haben also ein aufregendes, sich schnell anfühlendes Velo, was grossartig ist. Aber insgesamt wurde das Fahrerlebnis für mich durch die spezifische Kombination aus dem Zipp 303 XPLR Laufradsatz und den 40 mm GoodYear XPLR Slick-Reifen getrübt.

Es sei denn, ich wüsste, dass ich auf sehr glatten, ebenen Oberflächen fahre oder Rennen fahre, oder feinen Schotter und Strassenfahrten miteinander kombiniere – sie wären nicht meine Wahl. Auf einigen der raueren, felsigeren Schotterwege in Girona kamen sie an ihre Grenzen. Zur Einordnung: Keine der Strecken, die wir gefahren sind, würde ich als übermässig rau oder als zu viel für ein Gravelbike bezeichnen, aber es war zu viel für das Velo in seiner Serienausstattung.

Die Reifen sind für Rennen auf schnellen, glatten Oberflächen konzipiert, was zu dem passt, worum es bei diesem Velo geht. Ich bin voll und ganz für Geschwindigkeit, aber ich finde, sie schränken das Velo mehr ein, als dass sie ihm helfen, wenn man – so wie ich – unterschiedlichstes Terrain befahren möchte. Ich denke auch, dass die 303 XPLR Felgen mit ihren 32 mm Innenbreite und Hookless-Design generell viel besser zu grösseren Reifen passen.

Zur Verteidigung von Merida muss man sagen: Das ist ziemlich genau das, wofür dieses Velo laut Hersteller gedacht ist. Und Reifen lassen sich leicht wechseln. Mein Tipp: Pack dir einen Ersatzsatz robusterer Reifen ein. Ich würde dieses Velo gerne mit einem grossvolumigeren Reifen fahren, der mit weniger Druck gefahren werden könnte, was den Komfort erhöhen und die Vibrationsverluste verringern würde. Zusätzliche Reifenfreiheit würde auch bei schlammigen Bedingungen helfen.

Wir haben dies bei unseren Gravel-Reifentests genauer untersucht, und unsere Ergebnisse zeigten, dass breitere Reifen schneller sind. Ausserhalb des Labors und in der realen Welt habe ich mit 45 und 50 mm breiten Gravel-Reifen und sogar mit 2,2 Zoll breiten Continental MTB-Reifen ausschliesslich positive Erfahrungen gemacht. In dieser 40-mm-Grösse musste ich auf rauerem, felsigerem Terrain während der Tests vorsichtig fahren, aus Angst vor Durchschlägen auf die Felge und Reifenpannen. Dies scheint durch die eckigeren Zipp XPLR Felgenflanken in Kombination mit einem schmaleren 40-mm-Reifen geradezu provoziert zu werden. Das Fahrgefühl und die Stösse auf die Felge unterscheiden sich von allem, was ich bei anderen Gravel-Laufrädern gespürt habe.

Unsere Testgruppe wurde während der Tests von zahlreichen Pannen geplagt, die anscheinend entweder durch Schnitte in den Seitenwänden oder durch Durchschläge auf die Felge verursacht wurden. Am Ende haben wir die Gravel-Testrunde am zweiten Tag abgekürzt und sind auf der Strasse zurückgefahren. Das war an sich ein wertvoller Test für das Velo, und es war auf dem Asphalt sehr schnell und lebendig.

Die Schotterwege in Girona machten Spass, aber raueres Terrain musste mit dem Standard-Setup des Mission mit Vorsicht genossen werden. (Bildnachweis: Merida)

Auf unserer ersten Fahrt spürte ich bei Abfahrten auf raueren Abschnitten einige heftige Stösse auf die Felge. Dabei ist es nicht mein Fahrstil, einfach durch einen Abschnitt zu brettern und zu beten. Ich hätte die Reifen stellenweise gerne mit weniger Druck gefahren, um mehr Traktion und Komfort zu haben, aber dann bestand die Gefahr eines Felgendurchschlags, dass der Reifen von der Felge springt ("Burping") oder dass ich einen Platten bekomme.

Darauf habe ich bereits in meinem Testbericht zu den 303 XPLR Laufrädern bei der Markteinführung hingewiesen. Damals bin ich die Laufräder mit 45-mm-Reifen gefahren und habe dieses Setup bevorzugt, aber ich merkte an, dass man sie in rauen Abschnitten mit Vorsicht behandeln muss.

Ich habe mir die Seitenwand meines eigenen Reifens aufgeschlitzt, was zu einem grossen Druckverlust führte, konnte das Velo aber noch nach Hause retten. Ich stellte meinen Reifendruck ein, blieb bei über 2 Bar (30 PSI+) und vermied auf der zweiten Testfahrt einen Platten. Der Punkt ist jedoch, dass ich bei meinem Setup Kompromisse aus Angst vor Reifenpannen eingehen musste, und das schränkte meine Abfahrtsgeschwindigkeiten ein. Es war klar, dass es mit dieser Laufrad- und Reifenkombination keine Option war, auf raueren Abfahrten ans Limit zu gehen.

Wenn du bei einem Rennen in einer Abfahrt abgehängt wirst, weil du auf deine Reifen aufpassen musst, um einen Platten zu vermeiden, bist du von vornherein im Nachteil. Das alles gesagt, empfand ich den eigentlichen Grip der Reifen auf trockenem, losem Untergrund als ordentlich, aber ich bin auch nicht ans Limit gegangen.

Mein Tipp: Hebe dir diese Reifen für Renntage oder nur für flacheres, sehr glattes Gravel-Terrain auf. Investiere in einen zweiten Satz Allround-Reifen mit mehr Schutz und Grip, wenn du vorhast, das Mission als Allround-Gravelbike zu kaufen oder es auf raueren Strecken im Rennen einzusetzen. In diesem Fall könnte das Silex jedoch das passendere Modell für dich sein.

Ich bevorzuge tendenziell ein sich schnell anfühlendes, sportliches Gravelbike, mit dem ich es trotzdem richtig krachen lassen kann. Andere Modelle der Serie werden mit Continental Terra Speed Reifen und Reynolds Laufrädern ausgeliefert, was möglicherweise die bessere Allround-Option ist.

Ich habe die Marke auf die Pannen angesprochen, die wir erlebt haben. Sie nannten das sehr raue Terrain und die Notwendigkeit, den Reifendruck bei diesen Laufrädern genau einzustellen, als Gründe.

Ansonsten gab es mit dem Mission nicht den Hauch eines Problems, und ich habe meine Zeit auf dem Velo genossen. Die Schaltgruppe ist, wie erwähnt, exzellent. Mir gefällt die Form und Haptik des Lenkers sehr gut, und ich hatte nirgendwo mit Knarzen, Klappern oder Problemen bei der Einstellung zu kämpfen.

(Bildnachweis: Tom Wieckowski)

Das Mission macht beim Fahren sehr viel Spass und ist enorm einnehmend. Es sieht auch grossartig aus, insbesondere die beiden Topmodelle mit ihren Hochprofil-Zipp-XPLR-Laufrädern. Ich habe es im frühen Morgenlicht bewundert, als ich meine Fotos machte.

Ich mag das Mission, und ich hatte viel Spass beim Fahren. Ich habe lange und intensiv darüber nachgedacht, worum es bei diesem Velo geht. Wenn du lieber auf der Strasse fährst und feineren, glatteren Schotter einbaust, wird dir dieses Velo ein Grinsen ins Gesicht zaubern. Wenn du, wie ich, lieber anspruchsvolleres, technisches Terrain auf deinen Gravel-Touren einbaust oder ein Velo für eine Vielzahl von Events und nicht nur für flache, glatte Strecken nutzt, brauchst du zumindest einen alternativen Reifensatz. Vielleicht ist das nur mein eigenes Problem, aber ich kann nicht anders, als das Gefühl nicht loszuwerden, was das Mission hätte sein können.

Mir ist klar, dass Merida mich an diesem Punkt auf das Silex oder sogar ein MTB verweisen würde. Das Mission ist ganz klar ein Velo für glatten, flachen Schotter und für den gemischten Einsatz auf und abseits der Strasse, insbesondere mit dieser Laufrad- und Reifenkombination.

In seiner Serienausstattung ist das Mission 9000 ein recht spezifisches Gravelbike. Um das absolute Maximum aus ihm herauszuholen, würde ich gerne einen anderen Laufradsatz und aggressivere Reifen ausprobieren, um zu sehen, ob ich seine Geschwindigkeit und das aufregende Fahrgefühl überall geniessen könnte.

Autor: Tom Wieckowski